ekelija Sava (Popović), rodio se 17 avgusta 1761 u Aradu od oca Jovana i majke Marte.
Savini roditelji, za njegova detinjstva, s nekih parnica, behu u priličnoj imovnoj oskudici, ali su ipak nastajavali što im se god bolje moglo da sina izuče i priprave za život.
Posle šeste svoje godine, Sava je pošao u školu kod nekoga dobroga učitelja, o kome je sam, u svom životopisu, ostavio najlepših pomena, samo je šteta što mu imena nije zapisao!
Godine 1770, Sava je pošao u latinske škole. Te je godine, sam priča, gledao na nebu dve velike jave: zvezdu repaču, koja se je sijala na istoku a rep svoj pružila na sever, i severnu zoru, koja je bila tako sjajna da se od nje videlo po kući sve kao što se vidi danju.
Te iste godine, Sava se je, zajedno s roditeljima svojima, u Aradu, predstavio Caru Josifu Drugom.
Godine 1773, dođe u Arad Savin stric Lazar, major u ruskoj vojsci, i donese mu na dar 100 rubalja od drugoga mu strica Petra Tekelije koji je bio đeneral u Rusiji.
Sava se ovome daru jako obradovao, s jedne strane što i u daleku svetu ima svojega roda, a s druge — što su roditelji njegovi, u to vreme, bili baš u velikoj oskudici, pa su njemu ovih 100 rubalja bili lepa ostava.
Godine 1775, roditelji pošlju Savu u Budim da sluša pojeziju.
Tek sada, odvojivši se od roditelja, s malenom sumom za svoje izdržavanje, Sava oseti šta je nemaština. Tada je bio na zlu stanu a o goroj hrani. Tegobe tadašnje ublažavala je samo njegova dobra narav, i primerno vladanje, rad čega mu je svak bio naklonjen i podašan.
Godinu 1779 i 1780 proveo je u Budimu, slušajući nauke filosofske, i učeći crtanje u profesora Valtera.
Kad se je u jesen vratio kući, majka njegova navali da ga oženi. U Save je želja za naukom bila vrlo jaka; pa, ma da je mati bila veoma rada vezati ga za kuću, opet se, posle mnogo govora i navaljivanja, stvar udesila tako: da roditelji Savu puste da ide da se uči, ali mu ne dadnu ni pare za trošak.
Sava ode u Beč, i tu se je bez novaca grdno mučio. Ogledao je da stupi u indžinirsku akademiju i, toga radi, kucao je na mnoga vrata, ali mu svuda odgovoriše da je prešao godine u koje se je mogao primiti u tu kolu. Te tako se mane akademije, nego ode na universitet, gde je slušao višu matematiku, policiju, kanonsko pravo, prirodno, i opšte javno pravo. U isto vreme bolje pritvrdi fiziku, anatomiju, hemiju, i botaniku.
Pored toga, učio je crtati, svirati u flautu, i jezike: francuski, talijanski, i španski.
Tada je živeo kao pravi siromašan: za ručak nije nikad smeo potrošiti više od 8 do 10 krajcara, a s večerom se nije nikad ni viđao!
Da bi i tako smerne troškove podmirio, morao je prodati svoj sahat i lepu moskovsku bundu.
Nemaština ga natera da se vrati kući, gde se izmiri s roditeljima, te tako, 1782, dođe u Peštu i počne slušati prava.
Godine 1785, pred mnogobrojnim sjajnim slušaocima, Sava Tekelija položi sve teške ispite, i postane doktor u pravima.
Na poziv strica svoga, digne se Sava godine 1787 u Rusiju: pređe Poljsku i nađe strica u mestu Mirgorodu.
Godinu dana proveo je koje u Moskvi, koje u Petrogradu i u drugim mestima u Rusiji, pa se 1788 vrati u svoju postojbinu. U Budim je stigao u mesojeđe, ban kaj su se držale zabave i igranke. Sava se obuče u najlepše tatarske haljine, koje je u Rusiji dobio bio, obesi luk i strelu, i tako ode na igranku.
Sve društvo obrati pažnju na toga čudnoga Tatarina. Kad su ga počeli pitati ko je, i otkuda je, odgovarao je jednome francuski, drugome — talijanski, trećem — madžarski, slovački, srpski, itd.
Ova je šala dugo bila predmet razgovora među madžarskom gospodom i bogatašima.
Posle toga, ogledao je da dobije državnu službu, ali je nikako nije mogao dobiti.
Na skoro se je sastao u Temišvaru srpski sabor. U tom saboru Tekelija je bio vođ opozicije.
Godine 1792, posle smrti cara Leopolda Drugog, Tekelija je bio izabran u čanadskoj varmeđi za poslanika na zemaljski sabor (dijetu).
Posle ove dijete, odazvan je u Beč za sekretara onoj srpskoj kancelariji koja je onda radila u Beču.
Zauzimajući se uvek, bez ikakve zadnje misli, za koristi srpskoga naroda, Tekelija je na tom mestu samo uvećao broj svojih neprijatelja. Za to 1789 ostavi sekretarsku službu i dođe kući.
Tada je toliko bio nezadovoljan hodom stvari u svojoj postojbini, da je počeo razmišljati: bi li se mogao preseliti u Srbiju.
Godine 1800, baš kad se je najviše jedio na ono što se događa u Madžarskoj, umre mu majka koja mu je uvek bila najverniji prijatelj i najbolji učitelj.
Godine 1802 opet je bio na madžarskom saboru. Na tom skupu bilo je dosta članova koji su se dogovarali da u nevolji mesto sabora drže neki kongres koji bi ipak donosio zakone za zemlju!
— Kad hoćete kongres, rekao je Tekelija: — onda je bolje pokvariti ustav, da se zna!
Te Tekeline reči prihvate i neki drugi poslanici, te tako se razbije ona namera za kongres.
Posle toga Madžari su Tekeliji napijali zdravice:
— Vi ste nam sačuvali kraljevinu!
Ovim se je završio radni politički život Save Tekelije.
Kad su Francuzi osvojili Dalmaciju i Hrvatsku, Tekelija napiše memorandum o tom da se te oblasti sastave u jednu celinu, i ta celina da se nazove Ilirska Kraljevina, pošto bi to ime bilo najpovoljnije svima stanovnicima tih zemalja. Taj memorandum, preko francuskog poslanika u Beču, pošlje Sava Caru Napoleonu. I odista, 1805, Napoleon uredi Ilirsku Kraljevinu!
Videći da će Turska pre ili posle propasti, Sava je želeo imati već gotov zametak slovenske države za slučaj te propasti. A pre toga Napoleonova zakona, on se je, drugim memorandumom, bio obratio Caru Franji, dokazujući mu da je najbolje da se vaspostavi srpsko carstvo, koje bi stajalo suprot ruskom širenju na Balkan. U ovom memorandumu Tekelija je izrekao ovu veliku misao:
— Kad svaki narod uzima svoga poglavara; kad ni jedan narod ne bude drugome narodu rob: biće na svetu mira; a dokle god jedan narod drugi pritiskuje, dotle će uvek onaj što je pritisnut za svojom slobodom uzdisati, i hvatati svaku priliku da se oslobodi“.
Godine 1813, naumi Sava da se oženi, kako bi mogao poroda ostaviti. Toga radi je putovao skoro po svoj Madžarskoj, pa dođe i u Srem. Tom prilikom, prelazio je u Beograd, te pohodio grobove svojih prijatelja Dositija Obradovića i Petra Čardaklije.
I odista se oženi devojkom Amalijom Bezegovom.
Ali u životu posle ženidbe nije bio srećan. Na skoro se je morao rastaviti sa ženom, i 1821 morao je sudskim putem tražiti razvod braka. Od toga doba Tekelija je živeo kod žene bez žene.
Od toga doba do godine 1838 Tekelija je imao velike parnice, i velike neprijatnosti sa svojim rođacima.
Godine 1838 Tekelija je ustanovio svoje zavode koji srpskom narodu donose tolike blagodeti a njegovu imenu tolike blagoslove.
U početku sve je mislio drugojače urediti, a posle je uredio ovako kako je danas.
Ostavio je:
- Zadužbinu od 100.000 forinata za vojnike koji se uče u indžinirskoj akademiji, u Beču.
- Po 4000 troši se na četiri učenika Srbina iz vojne granice, koje predlaže karlovački mitropolit, a 2000 pridaju se glavnici. Kad se glavnica umnoži, uvećaće se i broj učenika.
- Još je odredio 8000 forinata na odelo ovim mladićima kad svrše akademiju i iziđu u svet, da se pristojno odenu.
Uredio je:
- Zadužbinu za civilne učenike u Pešti.
- Toj zadužbini ostavio je 150.000 forinata, u Pešti dve kuće, veliku i malu; u Aradu 9 kuća, i još njiva, livada, i vinograda.
- Od prihoda se troši polovina, a druga pola pridaje se glavnici…
Već dosad ima na stotine Srba koji su, ili u Beču ili u Pešti, uživajući blagodeti Tekelinih zadužbina, izučili se, i postali korisni sebi i narodu srpskom.
Ova zadužbina u Pešti bila bi još veća; ali je Tekelija svoju ženu, s kojom je razdvojeno živeo, bio sa svim isključio iz učešća, a ona je digla parnicu koja se je morala svršiti pomirenjem, te tako je i ona dobila nešto, i zadužbinski se deo malo smanjio.
Staranje o svojim zadužbinama Tekelija je poverio Srpskoj Matici, književnom društvu koje se danas nalazi u N. Sadu.
21 septembra 1842 godine preminuo je veliki srpski dobrotvor Sava Tekelija, a ime njegovo živeće, i sve se lepše sijati, dokle god bude Srba na svetu!
Slava po hiljadu puta velikom Srbinu Savi Tekeliji!